Молодой и амбициозный литературный критик Бенджамин, известный своим язвительным и бескомпромиссным стилем, сталкивается с творческим кризисом. Одержимый идеей написать великий роман, он понимает, что его собственных идей и таланта для этого недостаточно. Отчаявшись и чувствуя, как ускользает его карьера и профессиональная репутация, он совершает непростительный поступок — присваивает рукопись неизвестного автора, которую получает на рецензию. Эта рукопись, гениальная и мощная, становится его билетом в мир настоящей славы. Бенджамин выдает роман за свой собственный, книга мгновенно становится бестселлером, а его имя гремит в литературных кругах. Он купается в лучах славы, получает престижные премии и наслаждается богатством, однако с самого начала его начинает терзать чувство вины и параноидальный страх разоблачения. Тень плагиата ложится на его успех, превращая каждый триумф в мучительное напоминание о украденном достижении. Идиллическая жизнь Бенджамина начинает рушиться, когда на горизонте появляется Элли, талантливая и настойчивая аспирантка, которая начинает собственное расследование происхождения романа. Она, сама мечтающая о литературной карьере, обнаруживает нестыковки и следы, ведущие к настоящему, но исчезнувшему автору. По мере того как Элли приближается к правде, Бенджамин оказывается в ловушке собственной лжи, вынужденный идти на все новые и новые обманы, чтобы сохранить свое положение. Его паранойя достигает пика, разрушая личные отношения и доводя его до морального и эмоционального истощения. Конфликт перерастает в изощренную интеллектуальную дуэль, где ставкой является не только карьера, но и сама сущность творчества, авторства и ценности подлинного таланта. Финал становится неизбежным и суровым судом, демонстрируя, что цена за украденный успех всегда оказывается неизмеримо выше, чем можно было представить.